إن من أهم استخدام الميتانول كمادة خام هو إنتاج مادة الفورم ألدهيد حيث يستخدم حوالي 45 – 50 % من إنتاج العالم من الميتانول في تصنيع هذه المادة ، و إن أكثر من 90 % من إنتاج الفورم ألدهيد يعتمد على استخدام الميتانول كمادة خام بينما ينتج الباقي حوالي 8 % من الأكسدة الجزيئية للمواد الهيدروكربونية مثل الميتان و البروبان و البوتان .
و تنقسم طرق إنتاج الفورم الدهيدمن الميتانول إلى طريقتين مختلفتين :
1 – طريقة نزع هيدروجين من الميتانول و أكسدة ( oxidative – dehydrogenation ) بوجود وسائط من الفضة أو النحاس .
2 – طريقة الأكسدة المباشرة للميتان بوجود وسائط من الحديد محتوية على أكسيد الموليبدنوم ( Fe2O3 + MOO3 ) .
1 ) طريقة نزع هيدروجين من الميتانول و أكسدة (dehydrogenation Oxidative - ) :
تعتمد هذه الطريقة على استخدام الفضة أو مسحوق النحاس كوسيط لنزع الهيدروجين من الميتانول و إتمام التفاعل بوجود الهواء حتى يستفاد من الحرارة الناتجة من تفاعل الهيدروجين المنزوع مع الأكسجين . و بهذا لا تحتاج عملية الإنتاج إلى حرارة مما يوفر من تكاليف الطاقة اللازمة للإنتاج .
ففي الخطوة الأولى يتم نزع الهيدروجين من الميتانول عند درجة حرارة 600 – 700 مº و بغياب الهواء كما هو موضح في المعادلة التالية :
( 1 ) CH3OH Û HCHO + H2 ∆H = + 20 K cal / mol
الخطوة ( 2 ) :
( 2 ) H2 + 0.5 O2
H2O ∆H = -58 K cal / mol
إن التفاعل ( 1 ) هو تفاعل ماص للحرارة . و التفاعل ( 2 ) ناشر للحرارة و هذا يساعد التفاعل ( 1 ) على امتصاص الحرارة المنتشرة و بالتالي يمنع تفكك الفورم الدهيد في درجات الحرارة المرتفعة .
يجرى التفاعل في الطور الغازي عند درجة حرارة 450 – 600 مº و تحت الضغط الجوي . حيث يسخن الميتانول أولا ً في مبادل حراري و يرسل إلى المبخر . تمزج الأبخرة مع الكمية اللازمة من الهواء – عادة تكون نسبة الميتان إلى الهواء 0.3 – 0.5 – و ترسل إلى المفاعل حيث يكون وسيط الفضة موزع على ثلاثة أو أربعة مستويات .التي تساعد في تبريد الغازات .
يخرج التيار الغازي الساخن من المفاعل و يبرد بسرعة إلى درجة حرارة 150 مº تقريبا ً .
و بعده إلى برج امتصاص حيث يمتص تيار معاكس من الماء الفورم الدهيد و الميتانول غير المتفاعل . يقطر المزيج المخفف لفصل الفورم الدهيد على شكل محلول و الميتانول على شكل بخار في مجزئ . يعاد دوران بخار الميتانول إلى المفاعل ، و يحتوي الغاز المستنفذ على أكسيد الكربون و الهواء . و يثبت محلول الفورم الدهيد الناتج لمنع عملية البلمرة بكمية متبقية من الميتانول ( 1 – 2 % وزنا ً ) .
و يتراوح عمر الوسيط بين 2 – 4 أشهر . و الوسيط المستهلك يمكن إعادة تنشيطه بسهولة و ذلك بالتحليل الكهربائي حيث ينحل على المصعد و يترسب على المهبط بدون فقدان الفضة .
و الوسيط حساس جدا ً لأي آثار من المعادن الأخرى و كذلك الهالوجينات و الكبريت .إن الشركات العالمية التي تستخدم هذه الطريقة هي : BASF .
Degussa , Du pont , ICI , Monsanto , Cdf Chimie .
التطبيقات الصناعية للفورم الدهيد :
إلى جانب الاستخدامات المباشرة لمحاليل الفورم الدهيد المائية ( فورمالين ، فورمول ) كمعقم و كمادة حافظة و كعامل مساعد في صناعات النسيج و الفرو و الورق و الخشب فإن معظم إنتاج الفورم الدهيد حوالي 60 % يستخدم أيضا ً كمادة أولية في صناعة راتنجات اليوريا – فورم الدهيد و راتنجات الميلامين – فورم الدهيد و راتنجات الفينول فورم الدهيد .